В этой книге подробно рассказывается о масонских ритуалах, символике и атрибутике, об особенностях «шведской системы», по которой в начале XIX века работали многие русские ложи, о связях русских лож с зарубежными, о филантропической деятельности масонов, приводятся истории отдельных лож и даются яркие характеристики видным масонам. Тира Соколовская (1888–1942) — историк, писатель, переводчик, коллекционер масонских артефактов. Много работала в архивах, благодаря чему ее публикации о масонах — большей частью в журналах «Русский архив», «Русская старина», «Голос минувшего» — всегда имели строго документальную основу. Собирая по крупицам сведения о масонстве, прежде всего о тайной его стороне, доступной только масонам высших степеней, она сумела воссоздать деятельность в России высшего тайного масонского правления — капитула Феникса и входящих в него «рыцарей». В настоящую книгу вошли две ее работы, посвященные истории русского масонства. Во время войны Тира Соколовская погибла в блокадном Ленинграде.